Qué es exactamente la tapioca, conoce su origen y beneficios

Conoce qué es la tapioca y por qué se volvió popular en el mundo, su textura, consistencia y todo el sabor es único. Puedes utilizarla en el característico bubble tea, diferentes bebidas y una gran variedad de postres.  

Quizá de las bebidas asiáticas más populares es el bubble tea, y algo que la hace famosa es la tapioca. Este ingrediente se ha vuelto muy conocido gracias a su versatilidad, beneficios a la salud, usos en la cocina y adaptabilidad para diferentes dietas.

Es libre de gluten y una buena fuente de carbohidratos y calorías. Sin embargo, se debe consumir con moderación y como parte de una dieta equilibrada para obtener todos sus nutrientes.

¿Qué es la tapioca?

De acuerdo a la Academia Española de Nutrición y Dietética, la tapioca es la fécula o almidón extraído de la raíz de la mandioca o yuca, que se hace después de cierto tratamiento para obtener pequeñas bolitas blancas.

Es originaria de América del Sur, donde ha sido un alimento básico durante siglos para muchas culturas indígenas. De hecho es donde más se consume en el mundo, pero poco a poco se ha extendido por otros lugares, como Asia y África. 

La puedes encontrar en perlas y también en harina, su uso es común en la cocina para hacer postres y también como espesante. En algunos lados, se utiliza para hacer tortillas, crepas o incluso sopa. 

En la cocina asiática, especialmente en países como Tailandia, Vietnam y Filipinas, la tapioca es un ingrediente fundamental en platos tradicionales como el bubble tea, una popular bebida que combina té con leche y perlas de tapioca.

Al ser un almidón, la tapioca tiene muchas calorías y su índice glucémico es alto, específicamente, cuenta con 544 calorías y 135 gramos de carbohidratos por cada 152 gramos. 

Tipos de tapioca

• Tapioca granulada: también conocida como tapioca en polvo o tapioca instantánea, viene en forma de pequeñas perlas granuladas que se cocinan más rápidamente que otras formas de tapioca. Se utiliza para postres, principalmente. 
• Tapioca perlada: son las perlas tradicionales de tapioca, que se caracterizan por su forma redonda y suave. Estas perlas son más grandes que la tapioca granulada y requieren un tiempo de cocción más prolongado. Son las más utilizadas en el bubble tea.
• Harina de tapioca: se utiliza como espesante en salsas, sopas y otros platos. También puede formar parte de mezclas de harina sin gluten para la elaboración de productos horneados.
• Tapioca en forma de palitos: algunas variedades de tapioca se presentan en forma de palitos delgados, similares a fideos, y se utilizan en la preparación de platos como sopas y guisos.
• Tapioca ahumada: en algunas regiones de Brasil, la tapioca se ahuma antes de ser procesada. Este proceso le confiere un sabor distintivo y ahumado que se complementa bien con una variedad de platos. 
• Tapioca en láminas: en la cocina asiática, especialmente en Vietnam, la tapioca se utiliza para hacer láminas delgadas similares al papel de arroz. Estas láminas se pueden utilizar para envolver ingredientes en rollos primavera o para hacer fideos transparentes en platos como la sopa pho. 
• Tapioca caramelizada: se puede caramelizar junto con azúcar y otros ingredientes para crear un postre delicioso, es algo que comen mucho en Asia. 

Foto: iStock

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Beneficios de la tapioca

1. Fuente de energía: contiene carbohidratos, una fuente de energía esencial para el cuerpo.
2. Fácil de digerir: si tienes problemas gastrointestinales, es una buena opción para tu sistema digestivo.
3. Sin gluten: es una buena opción para las personas que siguen una dieta celíaca. 
4. Bajo contenido en grasas y proteínas: la hace fácil de digerir.
5. Minerales: como calcio, hierro y manganeso.

* Ten en cuenta: la tapioca es principalmente almidón, por lo que no es especialmente rica en nutrientes esenciales como vitaminas y minerales. Por lo tanto, se recomienda consumirla con moderación y como parte de una dieta equilibrada.

Ya que conoces específicamente qué es la tapioca y para qué sirve, así como sus beneficios, aprovecha su riqueza nutricional, cultural y culinaria todos los días. 

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